肿瘤坏死因子α是风湿病尤其是类风湿关节炎发病机制中最重要的细胞因子之一，称为类风湿发病的中心罪犯。肿瘤坏死因子α主要的生物学作用包括：导致关节炎症和软骨破坏；诱导其他炎性细胞因子的释放；介导感染和败血症，参与肿瘤监视等。
肿瘤坏死因子α阻滞剂可以通过与肿瘤坏死因子α的特异性结合而阻断肿瘤坏死因子α生物活性的发挥，从而达到控制炎症、持续缓解病情的目的。
目前研究比较多的肿瘤坏死因子α阻滞剂有英夫利昔单抗、依那西普和阿达木单抗。肿瘤坏死因子阻滞剂以其起效快、疗效卓越、能延缓骨质侵蚀及较少不良反应获得了美国药品与食品监督管理局的批准，用于治疗类风湿关节炎（含幼年型）、强直性嵴柱炎、银屑病关节炎及克罗恩并等。
